เมื่อคุณเพ่งมองท้องฟ้ายามเย็น มีโอกาสสูงที่ดาวฤกษ์ด้านบนหลายดวงจะมีดาวเคราะห์อย่างน้อยหนึ่งดวงแนวความคิดของศิลปินเกี่ยวกับทางช้างเผือกในระดับที่เกินจริงอย่างมาก แสดงให้เห็นถึงการค้นพบของการสำรวจครั้งใหม่ซึ่งพบหลักฐานว่ามีดาวเคราะห์มากกว่าหนึ่งดวงต่อดาวในดาราจักรโดยเฉลี่ยมากกว่าหนึ่งดวงม. เกรนแฟร์/ESOทีมนักวิจัยนานาชาติใช้ข้อมูล 6 ปีจากการสำรวจค้นหาดาวเคราะห์สรุปว่า โดยเฉลี่ยแล้ว ดาวทุกดวงในทางช้างเผือกมีดาวเคราะห์ 1.6 ดวง นั่นคือดาวเคราะห์อย่างน้อย 100 พันล้านดวง นักวิทยาศาสตร์รายงานวันที่ 12 มกราคมในNature
ร่างอาจดูใหญ่โต แต่ก็ไม่ได้ทำให้นักล่าดาวเคราะห์ตกใจ
“ฉันไม่แปลกใจกับผลลัพธ์นี้” นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Wesley Traub จาก Jet Propulsion Laboratory ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว “ฟังดูสมเหตุสมผล ฟังดูดี”
ในการประมาณการ นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ข้อมูลที่รวบรวมไว้ตั้งแต่ปี 2545 ถึง 2550 โดยการสำรวจเพื่อค้นหาการส่องสว่างชั่วคราวในแสงของดาวที่อยู่ห่างไกลซึ่งเกิดจากแรงโน้มถ่วงของร่างกายที่เคลื่อนผ่านไปข้างหน้า หากวัตถุที่เคลื่อนผ่านนั้นเป็นดาวฤกษ์ที่มีดาวเคราะห์ ระบบจะทำให้แสงของดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลเพิ่มขึ้นอย่างคาดเดาได้ ซึ่งเผยให้เห็นถึงการมีอยู่ของดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กว่า
เทคนิคนี้เรียกว่า microlensing โน้มถ่วงไม่เหมือนกับการค้นหาดาวเคราะห์ประเภทอื่น ซึ่งทำงานได้ดีกับดาวฤกษ์ทั้งที่อยู่ใกล้โลกและไกล “ถ้าเราต้องการออกจากกล่องเล็ก ๆ ของเราและมองเข้าไปในจักรวาลที่ไม่มีที่สิ้นสุด หรือในส่วนนูนของกาแล็กซี่ หรือไกลออกไปนอกกาแล็กซี – มีดาวเคราะห์อยู่ที่นั่นไหม? ไมโครเลนส์ก็เป็นแนวทาง” Kailash Sahu นักดาราศาสตร์และผู้เขียนร่วมด้านการศึกษาจากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์กล่าว และไมโครเลนส์สามารถตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดเล็กในวงโคจรที่ห่างไกลจากดาวฤกษ์ได้ง่ายขึ้น แม้ว่าการศึกษาครั้งใหม่จะพิจารณาว่ามีเพียงดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์จากระยะครึ่งโลกถึงดวงอาทิตย์เทียบเท่ากับวงโคจรของดาวเสาร์
ทั้งวิธีสุริยุปราคาที่ใช้โดยทีม Kepler ของ NASA
และการค้นหาความเร็วในแนวรัศมีที่วัดการโยกเยกของดาวนั้นมีความไวต่อดาวเคราะห์ที่ซุกอยู่ใกล้โฮสต์ของพวกมันมากกว่า และวิธีการเหล่านั้นหาดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ได้ง่ายขึ้น ไมโครเลนส์เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการประมาณความถี่ดาวเคราะห์สำหรับช่วงของมวล ตั้งแต่ดาวเคราะห์ที่มีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดีถึง 10 เท่า ไปจนถึงดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายโลกมากกว่า นักดาราศาสตร์และผู้เขียนร่วม Arnaud Cassan จากสถาบัน Astrophysical Institute of Paris กล่าว
นักวิทยาศาสตร์บางคนสังเกตว่าทีมประเมินจากการตรวจพบดาวเคราะห์จำนวนน้อย แต่บอกว่าขนาดกลุ่มตัวอย่างขนาดเล็กนั้นคำนวณได้อย่างแม่นยำ “การไม่ตรวจจับมีความสำคัญพอๆ กับการตรวจจับเพื่อจำกัดความถี่ของดาวเคราะห์” แคสซันกล่าว
นอกจากการระบุจำนวนดาวเคราะห์ที่มีอยู่มากมายแล้ว แคสซันและเพื่อนร่วมงานของเขายังทำนายการกระจายตัวของดาวเคราะห์ตามมวลอีกด้วย ทีมงานพบว่าดาวเคราะห์ดวงเล็กมีอยู่ทั่วไปมากกว่าดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นข้อสรุปที่ตรงกับข้อมูลที่หลั่งไหลมาจากการค้นหาดาวเคราะห์ดวงอื่น
สก็อตต์ เกาดี นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอในโคลัมบัส ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยกล่าว “ดาวเคราะห์มวลต่ำนั้นเป็นเรื่องธรรมดาเหมือนดิน” “นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีดาวฤกษ์ที่ไม่มีดาวเคราะห์ น่าจะมีนะครับ. แต่โดยเฉลี่ยแล้ว ดาวเคราะห์นั้นค่อนข้างธรรมดา”
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
