ใครอยากมีชีวิตอยู่ตลอดไป?
Johnnyสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ไม่มีขั้นต่ำ Morton ยืนอยู่ในเงาสี่เหลี่ยมคางหมูของห้องสมุดสาธารณะนิวยอร์ก รูปปั้นวรรณกรรมจากหินอ่อนสี่รูปปกป้องทางเข้าใต้กันสาดที่ค้ำยันด้วยเสาสีดำแวววาว คลาร์ก เวลส์ เวิร์น บุลกาคอฟ ต่างจ้องมองไปทางตะวันตกผ่านพลาซ่าและที่อื่นๆ ด้านบนนี้เป็นอาคารที่เหมาะสม มีก้านตรงกลางขนาบข้างด้วยฐานรองรับที่ลาดเอียง ที่ยอดเขามีรูปปั้นของ Calliope เหยียดยาวอยู่บนครอกสีทอง
จอห์นนี่มองดูดวงอาทิตย์ตกจากจุดสุดยอดในตอนเที่ยงและทอดเงาของห้องสมุดให้ยาวออกไป ล้อมกรอบรำพึงเป็นสีแดงเพลิง
เขาตรวจสอบนาฬิกาของเขา ถึงเวลาต้องเข้าไป แต่เขาทนไม่ไหวที่จะขยับตัว ห้องสมุดสวยเกินไป ในที่สุด เขาก็หายใจเข้าลึก ๆ และเดินผ่านประตูทองสัมฤทธิ์
ข้างใน ผู้คนหลายร้อยคนที่อายุมากกว่าเขาส่วนใหญ่รวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ การทำงานร่วมกันของเสียงที่เงียบฟังดูเหมือนฝนโปรยปรายบนพื้นหญ้า
เขาเงยหน้าขึ้นและถูกครอบงำด้วยอาการเวียนศีรษะบ้านหมุน ภายนอกของอาคารได้ปฏิเสธขนาดที่แท้จริงของมัน ระดับวงกลมนับร้อยพุ่งขึ้นไปด้านบน โพรงตรงกลางเป็นโพรงที่มีเพดานสีเขียวจางๆ
ทันใดนั้นเสียงของชายคนหนึ่งก็ก้องอยู่ในห้องหลัก
“ขอต้อนรับสู่โอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต!”
ทุกคนเงียบไปทันที จอห์นนี่ยืนเขย่งปลายเท้าเพื่อดูว่าใครเป็นคนพูด แต่คนข้างหน้าสูงเกินไป
เสียงพูดต่อ: “ฉันนึกไม่ออกว่าจะมีอะไรดีไปกว่าการระลึกถึงห้องสมุดใหม่นี้ ดีไปกว่าการปรากฏตัวของดร.ไฮน์ริช คราวิตซ์ บุรุษผู้เป็นที่เคารพในจดหมายของเรา!”
ฝูงชนโห่ร้องอย่างกระตือรือร้น
“น่าเสียดาย” เสียงพูดเสริม “ฉันสามารถอนุญาตได้เพียงหยิบมือในคราวเดียว โปรดเข้าใกล้ 25 ที่ใกล้เคียงที่สุดหรือไม่”
จอห์นนี่ก้มหน้าและผลักฝูงชนโดยไม่สนใจรูปลักษณ์ที่แสดงความเกลียดชังและการหายใจออกที่ขุ่นเคือง ครู่ต่อมาเขาก็ปรากฏตัวต่อหน้า ทันเวลาที่จะเข้าร่วมกลุ่มแรก
ขณะที่พวกเขาเดินไปตามทางเดิน เขาก็เหลือบไปเห็นผู้พูด น่าแปลกที่ชายคนนั้นสวมเสื้อกาวน์แล็บที่มีป้ายชื่อที่อ่านว่า Boreal-PharmaCo
กลุ่มมาถึงห้องทรงกลมขนาดใหญ่ที่ปูด้วยพรมสีเขียว เพดานถูกครอบด้วยโดมกระจก และตรงกลางที่มีแสงแดดส่องถึงเป็นเพดานเตี้ย จอห์นนี่รู้สึกเหมือนอยู่ในมรกต
“นั่งก่อนสิเพื่อน” ไกด์ของพวกเขาพูดเบาๆ “หมอ Kravitz จะมาในไม่ช้า”
จอห์นนี่พบจุดใกล้ด้านหลังของกลุ่ม ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงกระซิบกระสับกระส่ายก็เริ่มกระจายไปทั่วแถว จอห์นนี่ได้ยินเด็กโตคนหนึ่งพูดกับอีกคนหนึ่งว่า “นี่เป็นครั้งแรกของเขาในรอบ 40 ปี — บางทีเขาอาจจะกลัวหรือเปล่า”
“บางทีเขาอาจเป็นเรื่องสมมุติ” อีกคนตอบ
จอห์นนี่พึมพำ พวกเขาไม่รู้จักไฮน์ริช คราวิตซ์ตัวจริง แพทย์ที่ดีจะแสดงให้เห็น เขามั่นใจ
เครดิต: JACEY
เสียงกระซิบกลายเป็นบทสนทนาที่เต็มเปี่ยม จากนั้นก็บ่นและทะเลาะวิวาทกัน ในที่สุด เมื่อมีคนลุกขึ้นจากไป ประตูก็เปิดออกและมีชายสามคนเข้ามา กลุ่มรวมสูดหายใจและลุกขึ้นยืน จอห์นนี่ปีนชั้นหนังสือเพื่อให้ได้มุมมองที่ดีขึ้น เขาเห็น Dr. Kravitz ถูกชายสองคนในชุดแล็บช่วยข้ามห้องไป พวกเขาปลดเปลื้องพระองค์ลงบนแท่นแล้วถอยกลับ
“อรุณสวัสดิ์ ลูก ๆ ของฉัน” หมอพูด แล้วทั้งกลุ่มก็หายใจออกและนั่งลง เขายิ้มกว้าง “ฉันได้เขียนหนังสือเล่มใหม่เกี่ยวกับประสบการณ์ของฉันในฐานะชายที่มีอายุยืนยาวที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ชื่อ Human and Trans-human ข้าพเจ้าจะอ่านข้อพระคัมภีร์ที่เลือกไว้”
เขากระแอมในลำคอและเงยศีรษะขึ้น “บทที่หนึ่ง: หัวใจเทอร์โมพลาสต์เป็นอุปกรณ์ที่ฉันตั้งสมมติฐานไว้ในงานแรกของฉัน Alpha-Centauri หรือ Bust! ด้วยความช่วยเหลือของ Boreal-PharmaCo มันถูกประดิษฐ์ขึ้นเมื่อสองทศวรรษที่แล้วและวางไว้ในตัวฉัน ในอีกห้าปีมันจะออกสู่ตลาดและพร้อมสำหรับผู้บริโภคที่กล้าหาญทุกคน บทที่สอง: อ่างเก็บน้ำปลูกถ่ายพืชผักสวนครัวเป็นอุปกรณ์ที่ฉันตั้งสมมติฐานในงานแรกของฉัน The Corona of Eternity ด้วยความช่วยเหลือของ…”
“รอ!” จอห์นนี่โทรมา
ทั้งกลุ่มหันกลับมา: ผู้ชายในชุดแล็บต่างชำเลืองมอง
“ดร.ไฮน์ริช ฉันมีคำถาม”
หมอมองลงมาแล้วยิ้ม “ได้โปรดเรียกฉันว่าเฮนรี่”
“เฮนรี่ จริงๆ แล้วไม่ใช่อ่างเก็บน้ำการปลูกถ่ายการปลูกถ่ายพืชผักสวนครัวของคุณในเรื่องสั้น Marooned!?”
คุณหมอเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์ “เราดึงศพออกจากซากปรักหักพัง จิมสะดุ้งเมื่อเขาจำนักบินของเราได้ สมิทตี้ ‘ให้ตายเถอะ ถ้าคนโง่คนนั้นไม่ทุ่มสุดตัว’ เขากระซิบ ฉันกล่าวคำอธิษฐานและแยกอ่างเก็บน้ำปลูกถ่ายการปลูกถ่ายพืชผักสวนครัวของเขาออก”
“อย่างแน่นอน!” จอห์นนี่ร้องไห้ “นั่นมันเรื่อง Marooned! เรื่องแรกที่คุณร่วมเขียนกับ Margaretta”
คุณหมอมองอย่างงงๆ “ใครคือมาร์กาเร็ตต้า?”
จอห์นนี่ถึงกับอึ้ง “ทำไมล่ะ ภรรยาคุณ…”
“ภรรยาของผม?” เขาพูดออกเสียงคำผิด “ภรรยาของผม? ภรรยาของผม?”
ชายสองคนในชุดแล็บรีบรุดไปข้างหน้าและจับหมอ หนึ่งในนั้นยกมือขึ้น “การอ่านจบลงแล้ว Dr. Kravitz ป่วยและต้องการความช่วยเหลือจากเรา”
กลุ่มมองไปรอบๆ อย่างไม่แน่ใจ
“ออกจาก!” เขาตะโกน
พวกเขายักไหล่และยื่นทางออก แต่จอห์นนี่ซ่อนตัวอยู่หลังชั้นหนังสือและดู
“ผมรู้ว่าไอ้โง่นั่นยังไม่พร้อมออกสู่ท้องถนน” ชายคนแรกพูด
“เราควรจะแก้จุดบกพร่องเขายังไงดี” กล่าวอีกนัยหนึ่ง
